A 25 de Setembro de 1807, uma carruagem corria pelas ruas mal empedradas
de Lisboa. Depois de percorrer as colinas que rodeavam o porto, saiu para campo
aberto e começou a chocalhar através de prados e pomares de citrinos. Sentado
na cabina ia o nobre irlandês de vinte e sete anos, Percy Clinton Sydney
Smythe, sexto visconde de Strangford, enviado da Inglaterra em Lisboa. Enquanto
a carruagem se dirigia para norte, Strangford trabalhava em maços de
correspondência diplomática espalhados no colo – cartas de Jorge III,
recomendações do secretário dos negócios estrangeiros britânico, George
Canning, e do seu congénere português, António de Araújo – preparando o mais
crucial encontro da sua carreira. Em percursos mais planos da estrada, tomava
notas ou fazia comentários nas margens dos seus papéis e o resto do tempo
ensaiava mentalmente o que planeara dizer quando estivesse cara a cara com o
príncipe regente de Portugal, D. João.
* Tradução de
António Costa
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